Varicela

¿Qué es la varicela?

La varicela está provocada por un virus denominado varicela-zoster.

Las personas que se infectan con este virus a menudo desarrollan una erupción de granitos que parecen ampollas por todo el cuerpo.

Las ampollas son pequeñas y están rodeadas de un área de piel enrojecida que puede tener cualquier tamaño, entre el de una goma de borrar de un lápiz y una moneda de diez céntimos de euro o un "dime" de EEUU.

Esta enfermedad también puede provocar otros síntomas, como moqueo de nariz y tos.

Pero la buena noticia es que la varicela es una enfermedad frecuente en los niños y la mayoría de la gente que la contrae mejora sólo con reposo, como haces tú cuando coges un catarro o la gripe.  Y la mejor noticia de todas es que, gracias a la vacuna de la varicela, muchos niños nunca llegan a contraer esta enfermedad.

Los pocos niños vacunados que contaren la varicela, a menudo tienen formas menos graves, lo que significa que se curan antes.

Causas

El virus que causa la varicela es el varicela zoster, un miembro de la familia del herpesvirus, que causa también el herpes zóster (culebrilla) en los adultos.

La varicela se puede contagiar muy fácilmente a otras personas.  Usted puede contraerla tocando los líquidos de una ampolla de varicela o si alguien con varicela tose o estornuda cerca de usted.  Aun aquéllos con una enfermedad leve pueden ser contagiosos.

Una persona se vuelve contagiosa 1 o 2 días antes de que aparezcan las ampollas y continúa siendo contagiosa hasta que todas las ampollas hayan formado costra.  La mayoría de los casos de varicela ocurre en los niños menores de 10 años.  La enfermedad es generalmente leve, aunque algunas veces ocurren complicaciones serias.  Los adultos y niños mayores generalmente se enferman más que los niños pequeños.

Los síntomas serios de varicela son más comunes en niños cuyo sistema inmunitario no funciona muy bien a causa de una enfermedad o medicamentos como quimioterapia y esteroides.

Síntomas

La mayoría de los niños con varicela presentan los siguientes síntomas antes de que aparezca el sarpullido:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolor de estómago

Periodo de incubación

El sarpullido de la varicela ocurre entre 10 y 21 días después de haber tenido contacto con alguien que tenía la enfermedad.  El niño promedio presenta de 250 a 500 ampollas pequeñas, llenas de líquido y pruriginosas, sobre manchas rojas en la piel.

Foto de niño con varicela

         

Foto de adulto con varicela

       

La mayoría de las ampollas de varicela no dejarán cicatrices a menos que resulten infectadas con bacterias a causa del rascado.

Algunos niños que hayan recibido la vacuna aun desarrollarán casos leves de varicela.  Ellos por lo regular se recuperan mucho más rápido y presentan sólo unas pocas ampollas de varicela (menos de 30).  Estos casos a menudo son más difíciles de diagnosticar; sin embargo, estos niños pueden igualmente transmitir la varicela a otros.

Pruebas y exámenes

El médico puede a menudo diagnosticar la varicela observando la erupción y haciendo preguntas acerca de la historia clínica de la persona.  Pequeñas ampollas en el cuero cabelludo por lo regular confirman el diagnóstico.

Los exámenes de laboratorio pueden ayudar a confirmar el diagnóstico, en caso de ser necesario.

Tratamiento

El tratamiento consiste en mantener al paciente lo más cómodo posible.  A continuación se presentan sugerencias para ensayar:

• Evite rascar o sobar las áreas de picazón.
• Mantenga las uñas cortas para evitar daños en la piel al rascarse.
• Use ropa de cama fresca, suave y suelta. Evite usar ropa áspera, particularmente de lana, sobre una zona con picazón.
• Tome baños de agua tibia con poco jabón y enjuague completamente. Pruebe con baños de avena o almidón de maíz para suavizar la piel.
• Aplique un humectante y calmante después de bañarse para suavizar y refrescar la piel.
• Evite la exposición prolongada a la humedad y calor excesivos.

Un niño con varicela no debe volver a la escuela ni jugar con otros niños hasta que todas las ampollas de varicela hayan formado costra o se hayan secado.  Los adultos deben seguir esta misma regla al considerar cuándo volver al trabajo o estar con otras personas.

Prevención

Debido a que la varicela es de transmisión aérea y muy contagiosa incluso antes de que aparezca la erupción, es difícil de evitar.

Una vacuna para prevenir la varicela es parte de un esquema de vacunación de rutina de un niño.  Para obtener información, ver: vacuna contra la varicela.

La vacuna generalmente previene la varicela por completo o hace que la enfermedad sea muy leve.

         

Consulte con el médico si piensa que su hijo podría estar en alto riesgo de complicaciones y que podría haber estado expuesto a la enfermedad.  Puede ser importante tomar medidas preventivas inmediatas.

Aplicar la vacuna poco después de la exposición aun puede reducir la gravedad de la enfermedad.

Referencias:

Chicken pox. (1995-2014). Retrieved from Kids Health from Nemours: http://kidshealth.org/kid/en_espanol/comunes/chicken_pox_esp.html

Varicela. (2013, agosto 22). Retrieved from MedlinePlus Información de salud para usted: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/001592.htm