La hepatitis B (VHB)

La hepatitis B es una infección hepática potencialmente mortal causada por el virus de la hepatitis B (VHB).  Constituye un importante problema de salud a nivel mundial y es el tipo más grave de hepatitis viral.  Puede causar hepatopatía crónica y conlleva un alto riesgo de muerte por cirrosis y cáncer hepático.

Foto del Virus de Hepatitis B

     

Transmisión

En las zonas con alta endemicidad el virus se transmite generalmente de la madre al niño en el parto, o por contacto interpersonal en la primera infancia.

La transmisión perinatal o en la primera infancia puede representar más de una tercera parte de las infecciones crónicas en zonas de baja endemicidad, aunque en esos entornos las principales vías de contagio son la transmisión sexual y el uso de agujas contaminadas, especialmente entre los consumidores de drogas por vía parental.

El virus de la hepatitis B puede sobrevivir fuera del organismo por lo menos siete días.  En ese período todavía puede causar infección si penetra en el organismo de una persona no protegida por la vacuna.

El virus de la hepatitis B no se transmite por alimentos o agua contaminados, ni por contactos ocasionales en el lugar de trabajo.

Ejemplos de transmisión

       

Periodo de incubación

El período medio de incubación de la hepatitis B es de 75 días, pero puede oscilar entre 30 y 180 días.  El virus, que se puede detectar entre los 30 y los 60 días de la infección, persiste durante un período de tiempo variable.

Otros tipos de Hepatitis

Hay un tercer tipo llamado hepatitis que hasta hace poco eran conocidas como no-A no-B debido a la falta de conocimientos sobre ellas.

Hoy día se conocen cuatro de este grupo:

• Hepatitis C (VHC): El 90% de los casos se asocia a transfusiones, son muy pocos los relacionados a relaciones sexuales y transmisión perinatal. Presenta una mayor tendencia a volverse crónica

• Hepatitis D (VHD): El agente productor de este proceso requiere de la membrana fabricada por el VHB por lo que se asocia a esta, es decir, lo cuadros suelen reportados en portadores de la VHB. Se presenta principalmente entre los drogadictos.

• Hepatitis E (VHE): Presenta una transmisión a través del agua. Es la causante de epidemias en la India, Asia, África y México. Su proceso de curación es espontáneo.

• Hepatitis G (VHG): Es muy frecuente en U.S.A. creando cuadros de viremia que duran años. No genera enfermedades hepáticas importantes.

Signos y Síntomas

Los principales síntomas aparecidos en el transcurso de una hepatitis son:

• Pérdida de apetito
• Náusea y vómitos
• Fiebre, cansancio y fatiga
• Dolores en las articulaciones
• Manchas en la piel
• Orina oscura
• Ictericia (ojos y piel amarillentos).

          

               


     






          

Pruebas y exámenes

Una serie de exámenes de sangre llamados pruebas analíticas para la hepatitis viral se realiza para ayudar a diagnosticar la afección.

Los siguientes exámenes se realizan para buscar daño en el hígado si usted tiene hepatitis B crónica: 

• Nivel de albúmina
• Pruebas de la función hepática
• Tiempo de protrombina

También se realizará un examen para medir el nivel de VHB en la sangre (carga viral).  Esto le permite a los médicos saber cómo está funcionando su tratamiento.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico frente a la hepatitis, aunque se recomienda el reposo en cama hasta la remisión de los síntomas.  El apetito suele volver a los pocos días.

El enfermo no debe consumir alcohol ni drogas que se metabolicen en el hígado, por lo menos durante seis meses.

Personas con hepatitis B crónica que requieren tratamiento, pueden ser prescritos medicamentos antivirales, como tenofovir y entecavir, y también inyecciones de interferón.

El tratamiento puede retardar la progresión de la cirrosis, reducir la incidencia del carcinoma hepatocelular y mejorar la supervivencia a largo plazo.  El tratamiento, sin embargo, no es fácilmente accesible en muchos entornos con recursos limitados.

Referencias:

HEPATITIS A, B, C, D, E Y G. (2003). Retrieved from Era Salud: http://www.directoriomedico.com.ve/enfermedades/general/h/hepatitis.php

Hepatitis B. (2013, octubre 16). Retrieved from MedlinePlus Informació de salud para usted: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000279.htm

Hepatitis B. (2014, Julio). Retrieved from Organización Mundial de la Salud: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs204/es/