Parte 2 – El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y el SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida)

Fotos: del virus VIH y su estructura

    

Entre las personas con mayor riesgo de contraer el VIH están:

• Drogadictos que comparten agujas para inyectarse drogas.
• Bebés nacidos de madres con VIH que no recibieron tratamiento contra el virus durante el embarazo.
• Personas involucradas en relaciones sexuales sin protección, especialmente con individuos que tengan otros comportamientos de alto riesgo, que sean VIH positivos o que tengan SIDA.
• Personas que recibieron transfusiones de sangre o hemoderivados entre 1977 y 1985 (antes de que las pruebas de detección para el virus se volvieran una práctica habitual).
• Los compañeros sexuales de personas que participan en actividades de alto riesgo (como el uso de drogas inyectables o el sexo anal).

Después de que el VIH infecta el organismo, el virus se ha encontrado en la saliva, las lágrimas, tejido del sistema nervioso y el líquido cefalorraquídeo, la sangre, el semen (incluido el líquido pre-seminal, que es el líquido que sale antes de la eyaculación), el flujo vaginal y la leche materna.

Se ha demostrado que sólo la sangre, el semen, las secreciones vaginales y la leche materna transmiten la infección a otros.

Periodo de incubación

La infección aguda por VIH progresa durante unas semanas hasta meses para convertirse en una infección por VIH asintomática (sin síntomas).  Esta etapa puede durar 10 años o más.  Durante este período, la persona aún puede transmitir el virus a otras personas.

Casi todas las personas infectadas con el VIH, de no recibir tratamiento, contraerán el SIDA.  Hay un pequeño grupo de pacientes en los que el SIDA se desarrolla muy lentamente o que nunca aparece.  A estos individuos se los llama pacientes sin progresión de la enfermedad y muchos parecen tener genes que impiden que el virus cause daño significativo a su sistema inmunitario.

Las personas con SIDA han tenido su sistema inmunitario dañado por el VIH.  Son muy susceptibles a contraer fácilmente infecciones que normalmente no se desarrollan en personas con un sistema inmunitario saludable.  Estas infecciones se denominan oportunistas.

Los síntomas del SIDA son principalmente el resultado de infecciones que normalmente no se desarrollan en personas con un sistema inmunitario sano.  Éstas se llaman infecciones oportunistas.

Síntomas comunes del SIDA

• Escalofríos
• Fiebre
• Salpullido
• Sudores (particularmente en la noche)
• Ganglios linfáticos inflamados
• Debilidad
• Pérdida de peso

Síntomas VIH

Los síntomas relacionados con la infección aguda por VIH (cuando una persona se infecta por primera vez) a menudo son similares a la gripe: 

• Diarrea
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Úlceras bucales, incluso infección por hongos (candidiasis)
• Rigidez o dolor muscular
• Sudores fríos
• Erupciones de diferentes tipos
• Dolor de garganta
• Ganglios linfáticos inflamados

Muchas personas no tienen síntomas cuando se les diagnostica el VIH.

¿Cuantas personas están infectadas por el VIH?

Según cálculos de la OMS y el ONUSIDA, a finales de 2013 había en el mundo unos 35 millones de personas infectadas por el VIH. Ese mismo año, contrajeron la infección unos 2,1 millones de personas, y unos 1,5 millones murieron por causas relacionadas con el sida.

Pruebas y exámenes

Las pruebas Western blot (inmunotransferencia) y ELISA para VIH detectan anticuerpos contra este virus en la sangre.  Ambas pruebas deben ser positivas para confirmar una infección por VIH.  Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario del cuerpo cuando detecta sustancias dañinas, como el virus del VIH.

Un hemograma o conteo sanguíneo completo (CSC) y una fórmula leucocitaria también puede mostrar anomalías. 

Las personas con SIDA suelen tener análisis de sangre periódicos para verificar su conteo de células CD4, un tipo de célula T (son un tipo de células del sistema inmunitario).  También se llaman "linfocitos T cooperadores." Un conteo de células CD4 inferior a lo normal puede ser una señal de que el virus está dañando el sistema inmunitario.

Un conteo normal de CD4 es de 500 a 1,500 células/mm3 de sangre.  Cuando el conteo de CD4 es muy bajo, el riesgo de infecciones y algunos tipos de cáncer aumenta.

Otros exámenes que se pueden realizar son: 

• Nivel de ARN para VIH, o carga viral, para verificar la cantidad de virus que está en la sangre.
• Citología vaginal (prueba de Papanicolaou) para detectar el cáncer de cuello uterino.
• Prueba de Papanicolaou anal para detectar el cáncer anal.

 Referencias:

Preguntas y respuestas sobre el VIH/SIDA. (2014, noviembre). Retrieved from Organización Mundial de la Salud: http://www.who.int/features/qa/71/es/

VIH/SIDA. (2013, mayo 19). Retrieved from MedlinePlus Información de salud para usted: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000594.htm